El término aceite designa en forma genérica a la gran diversidad de líquidos grasos que no se disuelven en agua.
El aceite tiene distintos orígenes, uno de ellos está conformado por ácidos grasos o bien por hidrocarburos derivados del petróleo.
De origen mineral, animal o vegetal, el aceite es una sustancia combustible menos densa que el agua.
Producto proveniente de los olivares
¿Qué es el aceite?
Según la Real Academia Española de Letras, hay varias acepciones:
- Líquido de tenor graso que se obtiene de semillas o frutos (algodón, nueces, almendras, coco). Y también de algunos animales como la foca, el bacalao o la ballena. Así surge el aceite de maíz, de girasol, de hígado de bacalao, de oliva.
- Líquido de origen natural como el petróleo, o el que se obtiene por la destilación de ciertos minerales.
- Por último, sustancia grasa o líquida, de menor densidad que el agua, que puede obtenerse en forma sintética.
Industria alimentaria
Una fuente de productos químicos son los derivados de la producción agrícola y forestal. Estas materias primas son las que proporcionan aceite, grasas e hidratos de carbono.
Pese a la renovación constante de ellas, la demanda mundial de energía y alimentos hace que la disponibilidad sea limitada para el uso de la Industria Química.
El uso y campo principal de aplicación de grasas y aceites lo encontramos en la industria alimentaria. Los productos más importantes son la manteca, el aceite de oliva, de girasol y el de soja.
También hay otros usos desde el punto de vista industrial:
- fabricación de jabones
- preparación de pinturas
- formación de barnices
Extracción de aceite
La extracción de grasas y aceite en forma natural para ser transformados por la industria, constituyen un sector industrial de gran relevancia económica.
Las materias primas que se utilizan en forma preferencial son:
- sebos y tocinos animales
- huesos
- productos secundarios de fábricas de harina de pescado, como vísceras y extractos
- semillas oleaginosas
- aceitunas
Métodos de extracción de oleaginosas
Para obtener aceites vegetales que proceden de las semillas oleaginosas se siguen dos pasos:
- descortezar las semillas
- triturarlas y calentarlas con vapor para dilatar los tejidos celulares
- someterlas a presión con prensas continuas que alcanzan alta presión y temperatura
Una vez peladas, las oleaginosas contienen un 45% del aceite. Para obtenerlo se utiliza el prensado, y la extracción con disolventes. De este proceso descripto anteriormente, se obtiene el aceite crudo. Luego se decanta, se filtra y se refina.
